초어는 한문 표기로 草魚, 학명은 Ctenopharyngodon idellus인 잉어목, 잉어과 초어아과로 분류되는 중국이 원산지인 민물고기이다. 초어란 뜻은 풀을 먹는 물고기란 의미이다. 원래 살던 서식지는 큰 강에서 이어지는 호수 군에서 서식하는 생태를 가진다. 중국에서는 '백연어’(白鰱), ‘흑연어’(黑鰱), ‘청어’(靑魚)와 함께 중국 “사대 가어”(四大家魚)라고 불린다. 특히 중국 남부지역에서 다른 사대 가어와 함께 농업과 유기적으로 결합된 전통적인 양어 시스템으로 양식되었고 농촌 지역의 중요한 식재료가 되어 왔다. 원산지는 아시아 대륙 동부로서, 중국을 비롯하여 인도차이나, 라오스 등지에 분포한다. 중국에서는 예전부터 양식하였으며, 자원 증식이나 양식을 목적으로 일본이나 한국에 도입되었다. 우..